Vous retrouvez dans le présent article quelques estampes d'Utamaro qui représentent des scènes se passant dans des "maisons vertes". L'expression "maison verte" était une manière subtile de désigner les bordels de Yoshiwara (le quartier rouge d'Edo). Les femmes de ces oeuvres d'Utamaro sont des prostituées. Malgré leur profession peu valorisée, ces courtisanes étaient régulièrement célébrées pour leurs beauté dans des oeuvres d'art.

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Les maisons vertes

Cette estampe d'Utagawa n'a au premier coup d'oeil rien de bien exceptionnel pour l'amateur d'estampes japonaises lambda. Pour quelqu'un qui connaît les projets en cours à Tokyo, une tour à l'arrière-plan attirera son attention. Sa forme ressemble étrangement à la "Tokyo Sky Tree", actuellement en construction.

Certainement sortie de l'imagination de l'artiste, la présence de cette tour dans l'estampe est d'autant plus surprenant qu'il était interdit à l'époque de construire des bâtiments plus hauts que le château d'Edo. Alors, Utagawa serait-il le Nostradamus de l'estampe japonaise?

Pour référence, la tour telle qu'elle devrait apparaître une fois terminée.

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La tour « Tokyo Sky Tree » dans une estampe d’Utagawa du 19ème siècle

De bien magnifiques gravures sur bois par Ray Morimura, un artiste né en 1948 à Tokyo. Il a commencé sa carrière comme peintre et a eu la bonne idée de se convertir à la gravure sur bois, vous pouvez voir plus de ses oeuvres sur Flickr.

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Gravures sur bois par Ray Morimura

Cette estampe du 19ème siècle de Kuniyoshi représente l'incroyable expédition maritime de Xu Fu, un conseiller de la cour du premier empereur Qing. L'empereur étant terrifié par l'idée de mourir, il avait chargé Xu Fu de trouver l'elixir de vie éternelle, une quête compliquée dans laquelle le conseiller se lança à corps perdu.

Sa deuxième mission partit en 210 avant JC, avec une compagnie de 60 bateaux et 3'000 jeunes filles et garçons vierges à leur bord. Xu Fu ne revint jamais de ce voyage, et l'on soupçonne qu'il se soit établi au Japon où il aurait amené toute une série de technologies chinoises.

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A la recherche de l’élixir de longue vie

"Furankurin to kaminari no zu" - Benjamin Franklin et la foudre, une estampe insolite trouvée sur le site de la Librairie du Congrès.

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Benjamin Franklin et la foudre

L'estampe ci-dessus, de Kuniyoshi (environ 1852), représente Hotei (le Buddha rieur) et Shoki (un personnage de légende). Vue à l'envers (voir ci-dessous), Hotei devient Asahina (un personnage de roman) et Shoki devient Zhan Fei (général militaire chinois).

Sur cette estampe publiée par Ezakiya Tatsuzo (environ 1842), vous pouvez voir de gauche à droite et de haut en bas (les images à l'envers sont décrites entre parenthèses): 1. Tengu (Gedo), 2. Le Roi Zhou de la dynastie Shang (Guan Yu), 3. le Dieu du Vent (Dieu de l'Orage), 4. Nyudo (deux grenouilles), 5. Tengu regardant en haut (Tengu regardant en bas), 6. Tofu Kozo (Mitsume Kozo), 7. Onamuchi-no-mikoto, le Dieu de la Nation (Iruka-no-omi), 8. Cao Cao (Shoki, Zhan Fei), 9. Mikenja (le fantôme de Mirin).

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Joge-e, des estampes à regarder dans tous les sens

Quelques peintures de fantômes japonais tirés de rouleaux exposés au temple Zenshoan de Tokyo. Les esprits sont à mon goût un des éléments les plus intéressants de l'imagerie japonaise, on les retrouve dans l'art traditionnel aussi bien que dans les mangas destinés aux enfants.

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Fantômes japonais du XIXème siècle

Homme prenant une pose de corbeau, par Utagawa Toyokuni.

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Les japonais sont de drôles d’oiseaux

Je n'aime pas beaucoup les graffitis, voir carrément pas du tout, mais Gajin Fujita arriverait presque à me les rendre sympathiques avec ses mélanges entre art traditionnel japonais et tag.

Pour découvrir plus d'oeuvres et surtout sa prochaine exposition, rendez-vous sur ce site.

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Gajin Fujita: graffiti et art traditionnel japonais

Les deux estampes ci-dessus sont signées par Utamaro, le fameux maître de l'estampe japonaise, et représentent des monstres chinois, en l'occurence un phénix et un tigre, deux motifs fréquents sur les porcelaines traditionnelles chinoises.

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Monstres chinois d’Utamaro