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Il s'agit d'un PDF de 18 pages qui vous présente quelques-uns des plus importants ou plus influents des artistes ayant pratiqué le subtil art de l'ukiyo-e.

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Les maîtres de l’ukiyo-e

Les premières estampes japonaises, presque uniquement des sujets érotiques, apparurent aux alentours de 1660. Très semblables dans le style, ces estampes ne donnent aucune indication concernant leur auteur, ni même s'il s'agit d'un artiste seul ou d'un groupe d'artistes.

Un nom a été décidé pour désigner l'auteur de ces oeuvres, et c'est leur période de création entre 1661 et 1673, aussi connue sous le nom de période de Kambun, qui donna un nom à l'artiste. Ainsi était né le Maître Kambun.

Le Maître Kambun est considéré comme l'auteur des premières estampes ukiyo-e, et on lui attribue une filiation avec Moronobu, qui aurait été son élève.

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Le Maître Kambun

Tomonobu Ryusen (1687-1713)

Créateur d'estampes, illustrateur et cartographe, Tomonobu était un disciple de Moronobu.

En plus de ses activités de création de cartes et d'écriture de nouvelles, il a illustré plus d'une dizaine d'ouvrage.

Sa plus fameuse création est une suite d'estampes semi-érotiques, le reste de son oeuvre manquant en général d'originalité.

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Tomonobu

Eisen (1790 - 1848)

Peintre et graveur d'ukiyo-e, Eisen fut l'élève d'Hakkeisai, puis d'Eizan. Au Japon, on le connait pour ses estampes érotiques et ses geishas. En occident ce sont ses paysages réalisés en collaboration avec Hiroshige qui le firent connaître.

Ses principales influences furent la peinture chinoise des périodes Ming et Sung, ainsi que les travaux d'Hokusai.

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Eisen

Moronobu (? - 1694)

Né à Hoda dans la province d'Awa, Moronobu était le fils d'un fameux artisan sur textile: Hishikawa Kichizaemon. Jeune, on suppose qu'il aurait étudié près de son père. A la mort de celui-ci en 1662, Moronobu se rendit à Edo pour devenir un artiste d'ukiyo-e.

Ses premiers travaux signés et datés se trouvent dans le livre illustré "Cent poètes samouraïs". A la disparition de son maître en 1674, Moronobu était devenu le plus important artiste d'ukiyo-e d'Edo, position qu'il conservera jusqu'à sa mort.

Durant sa carrière d'artiste, Moronobu illustra plus de 150 livres et albums, mais ce qui le fit passer à la postérité, c'est le rôle qu'il joua dans la consolidation d'un style ukiyo-e naissant.

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Moronobu: le précurseur

Harunobu (env. 1724-1770)

Bien que son rôle dans le dévelopement de technique des estampes japonaises en couleur ait souvent été exagéré, Harunobu s'inscrit sans aucun doute parmis les génies de l'ukiyo-e. Ses débuts sont peu connus, il aurait apparemment étudié sous les ordres de Shigenaga.

En 1762, il avait déjà dévelopé un style unique qui marqua rapidement l'ensemble du monde de l'estampe japonaise de l'époque. A la fin 1764, Harunobu reçut pour mandat de créer des dessins pour le calendrier de l'année suivante. Les imprimeurs se surpassèrent pour produire un travail technique sortant de l'ordinaire, donnant ainsi naissance aux nishiki-e (estampes entièrement en couleur, auparavant seules deux ou trois couleurs étaient utilisées).

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Harunobu: un pas vers la couleur

Sharaku Toshusai (dates de naissance et de mort inconnues)

Sharaku est un cas à part dans le club restreint des maîtres de l'ukiyo-e. Aucune information ou presque n'est disponible sur cet artiste dont la carrière fut très éphémère. On estime qu'elle dura de 1794 à 1795, dix mois en tout.

Une carrière si courte qu'elle soulève toutes sortes de spéculations quand à la réelle identité de l'artiste. Il existe à ce sujet deux théories plus crédibles que les autres.

La première veut que Sharaku ne soit autre qu'Hokusai. Cette explication tient au fait que les gravures sur bois de Sharaku sont apparues durant la période qui vît Hokusai disparaître de la scène artistique, entre 1792 et 1796. En dehors de cette coïncidence, aucune autre évidence ne semble supporter cette thèse.

La seconde théorie prétend que Sharaku n'était pas une personne, mais un projet lancé par un groupe d'artistes pour aider une maison d'édition d'estampes. Le nom Sharaku serait inspiré du mot "Sharakusai", qui signifie "absurdité". Les changements rapides et distincts dans le style de Sharaku semble crédibiliser cette hypothèse.

Quoiqu'il en soit, le travail de Sharaku se vendait mal à l'époque de sa publication, peut-être à cause de ses sujets trop authentiques, véritables marques de fabrique d'un artiste n'ayant pas voulu se compromettre et laissant ses clients avec un sentiment de malaise.

Ses estampes ne devinrent populaires auprès des collectionneurs japonais qu'à partir de l'instant où leur collègues occidentaux s'intéressèrent à cet artiste, vers la fin du 19ème siècle. Il est désormais considéré comme l'un des plus importants maîtres de l'ukiyo-e et comme l'un des premiers artistes modernes du Japon.

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Sharaku: l’énigme

Katsushika Hokusai (1760—1849)

Hokusai est indiscutablement l'artiste japonais le plus connu de notre côté de la muraille de Chine, de l'autre côté aussi d'ailleurs. Les rares personnes qui ne connaissent pas l'artiste ont sans doute déjà eu l'occasion de contempler sa grande vague.

Né à Edo sous le nom de Tokitar?, il serait le fils de Nakajima Ise, un fabriquant de mirroirs pour le shogunat. Il fait son apprentissage de graveur sur bois de 14 à 18 ans, âge de son entrée dans le studio de Katsukawa Shunsho. Il travaille durant 19 ans dans l'école de Katsukawa.

A sa sortie du studio de Katsukawa, Hokusai change de nom pour Shunro dans un premier temps, puis choisit de s'appeler Tawaraya Sori lorsqu'il s'associe avec l'école de... Tawaraya. Il produit durant cette période de nombreuses peintures, surimonos et illustrations. En 1798, Hokusai se libère de tout lien avec des écoles pour devenir un artiste indépendant. Il passe son nom à un de ses disciples et se renomme lui-même Hokusai Tomisa.

A l'âge de 51 ans, il prend le nom de Taito, pseudonyme sous lequel il crée le Manga. En 1820, il change à nouveau de nom pour Itsu. Il crée à cette époque ses travaux les plus connus, comme par exemple les "36 vues du Mont Fuji". Il est alors un artiste célèbre dans tout le Japon.

En 1834, Hokusai change de nom pour Gaky? R?jin Manji: le vieux fou de dessin. Il produit alors les "100 vues du Mont Fuji". Il s'éteint en avril 1849, à l'âge de 89 ans. On attribue à cet infatiguable perfectionniste les derniers mots suivants: "Si j'avais eu 5 ans de plus, j'aurais pu devenir un véritable peintre". Sa renommée ne s'étendra à l'occident qu'après sa mort.

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Hokusai: le vieux fou de dessin

Tsukioka Yoshitoshi (1839 - 1892)

Yoshitoshi est l'un des artistes phares de l'ère Meiji, si ce n'est le plus important. Il est né à Edo (Tokyo) en 1839 sous le nom de Yonejiro et est le fils d'un samouraï-marchand. Il quitte la maison familiale pour vivre avec son oncle qui l'inscrit dans l'école de Kuniyoshi. C'est là qu'il reçoit le nom d'artiste Yoshitoshi.

Il publie sa première estampe à l'âge de 14 ans. Il s'agissait d'un triptyque représentant une bataille navale historique. Après la mort de son maître, Kuniyoshi, Yoshitoshi se mit à son compte en créant des estampes d'acteurs Kabuki. Plus tard, il se lança dans les estampes de sujets historiques et héroïques. Durant la période entre 1869 et 1871, qui fut chargée en événements politiques à Edo, il réalise une série d'estampes très violentes (et sanglantes). Il fait ensuite une grave dépression doublée d'un burnout.

Par la suite, dès les années 1870, il connait des difficultés financières et crée des estampes pour des journaux et diverses commandes. Sa série "Miroir de généraux fameux du Japon" fait sensation et l'aide à se sortir temporairement de ses difficultés financières.

Dès 1880, sa vie se stabilise. Il se marie avec une ancienne Geisha avec laquelle il a eu deux enfants, il enseigne aussi à 6 ou 7 étudiants à plein temps. Il publie en 1883 un triptyque de Fujiwara no Yasuwase jouant de la flûte qui est considérée comme une des oeuvres phares de Yoshitoshi. Plus tard, il publie sa série des "100 vues de la lune" qui est probablement sa série la plus connue. Il devient également l'un des illustrateurs de livres les plus influents de l'époque.

En fin de vie, Yoshitoshi est devenu un artiste très populaire et respecté. Il a publié plusieurs séries d'estampes et illustrés de nombreux livres. En 1888, sa maison est cambriolée alors qu'il est en train de déménager, il se fait voler de nombreuses peintures, dessins et estampes. Ce choc a pu le pousser vers la folie qui le conduit en clinique psychiatrique. Il meurt en 1892 d'une hémorrhagie cérébrale.

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Yoshitoshi: le fou lumineux

Né à Edo en 1797, Hiroshige s'appelait alors Ando Tokutaro. Son père, Ando Gen'emon, était un samourai-pompier pour le shogun. A l'âge de douze ans, ses deux parents meurent, il rejoint l'école de peinture Utagawa deux ans plus tard. En 1811, soit une année après le début de son apprentissage, il reçoit le nom "Utagawa" pour lequel il aurait normalement dû attendre deux ou trois ans.

La première publication d'Hiroshige est constituée d'illustrations pour un livre, en 1818, à l'âge de 21 ans. Il crée des estampes de style traditionnel jusqu'en 1830, date à laquelle il se lance dans un nouveau genre: le paysage.

Une de ses oeuvres majeures est la suite des 53 stations de Tokaido, qu'il conçoit entre 1833 et 1834. Tokaido était une route qui connectait Edo avec Kyoto, et les stations étaient les endroits où les taxes étaient perçues et les voyageurs pouvaient passer la nuit ou manger.

Hiroshige est réputé pour ses séries, dont voici les plus importantes:

• Fameuses places de Kyoto
• Les huit vues du lac Biwa
• Trente-six vues du Mt-Fuji
• Fameuses places d'Edo
• Soixante-neuf stations de la route de Kiso
• Cent fameuses vues d'Edo

Bien qu'il réussisse du point de vue commerciale, la société japonaise de l'époque ne semble pas le compter parmi ses artistes les plus talentueux. Ce n'est que plus tard, en Europe, qu'il sera reconnu comme l'un des plus grands maîtres de l'estampe japonaise, probablement le plus célèbre après Hokusai.

Sa fin de carrière est toujours aussi productive, mais les estampes de cette période sont de moins bonne qualité, l'artiste produisant trop vite pour répondre à la demande. Hiroshige meurt du choléra à l'âge de 62 ans, en 1858.

Portrait d'Hiroshige

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Hiroshige: graveur en série